Rita Spalva dzimusi 1953. gada 24. jūnijā Šederē, Daugavpils rajonā. Absolvējusi Daugavpils 1. vidusskolu, mācījusies Rīgas Kultūras un izglītības darbinieku tehnikumā un Pēterburgas Kultūras akadēmijas Horeogrāfijas nodaļā. Beigusi Pēterburgas Teātra akadēmijas skatuves kustības asistentūru. Latvijas Universitātē iegūts pedagoģijas doktora zinātniskais grāds nozaru pedagoģijā, aizstāvot promocijas darbu Dejas kompozīcijas prasmju attīstība studentu mākslinieciskajā darbībā.
Rita Spalva bijusi Vispārējo latviešu Dziesmu un Deju svētku virsvadītāja (X Deju svētki) un Goda virsvadītāja (XV–XVII Deju svētki), Latvijas Skolu jaunatnes dziesmu un deju svētku virsvadītāja (VII) un Goda virsvadītāja (XI–XIII), bijusi Balvu (1996–1998) un Limbažu (2000–2002) rajonu deju kolektīvu virsvadītāja.
Horeogrāfes pūrā ir vairāk nekā 300 jaunrades deju gan pieaugušo, gan bērnu deju kolektīviem. Mākslinieciskajā darbībā Rita Spalva vienmēr iestājās par augstu kvalitātes jaunradi, sekojot sevis izvirzītajiem kritērijiem “tēlainība” un “emocionalitāte”. Bijusi vairāku atmiņā paliekošu uzvedumu autore.
Aktīvs ir bijis Ritas Spalvas darbs vairākos deju ansambļos un deju grupās. Viņa bijusi Daugavpils Pedagoģiskā institūta tautas deju ansambļa (TDA) Laima mākslinieciskā vadītāja, TDA Zelta sietiņš un Rotaļa pedagoģe, estrādes deju grupas Ritms mākslinieciskā vadītāja, TDA Dzirkstelīte un Liesma pedagoģe, deju studijas vadītāja kultūras namā Mazā ģilde. Ilgus gadus kā horeogrāfe sadarbojusies ar TDA Dzintariņš, radot dejas un vairākus uzvedumus. Izcēlusies kā enerģiska kultūras dzīves organizatore, strādājusi gan kā deju metodiķe Izglītības un zinātnes ministrijas Ārpusstundu darba organizatoriski metodiskajā centrā, gan Valsts jaunatnes iniciatīvu centra Horeogrāfijas nodaļas speciāliste.
Būdama talantīga pedagoģe, Rita Spalva vairāk nekā 40 gadus veltījusi darbam profesionālajās augstākās izglītības mācību iestādēs, tostarp Rīgas Pedagoģijas un izglītības vadības akadēmijā, Latvijas Kultūras akadēmijā un Jāzepa Vītola Latvijas Mūzikas akadēmijā, izskolojot izcilus latviešu skatuviskās dejas lietpratējus un tradīcijas turpinātājus, kas veiksmīgi darbojas gan Latvijā, gan citur pasaulē.
Nozīmīgs un paliekošs ir Ritas Spalvas pētnieciskais veikums: radīti neskaitāmi analītiskie apraksti par skatuvisko tautas deju, izdotas monogrāfijas Tēls un dejas kompozīcija (2004), Klasiskā deja un balets Eiropas kultūrā (2013), Dejas kompozīcija (2018) un vēl nesen, 2021.gadā, klajā laista monogrāfija Latvijas Skolu jaunatnes Deju svētki. Vairāku zinātnisko krājumu, metodisko izdevumu, zinātnisku publikāciju un starptautisku konferenču referātu autore.
Saņēmusi Latviešu deju asociācijas Mildas Lasmanes balvu, LR Kultūras ministrijas Atzinības rakstu un prēmiju tautas mākslā, Portugāles folkloras federācijas Diplomu un medaļu par ieguldījumu folklorā, Starptautiskās Folkloras federācijas balvu Oskars folklorā par ieguldījumu zinātnē, pedagoģiskajā un mākslinieciskajā darbībā. 2023. gada 18 .novembrī par nopelniem Latvijas valsts labā iecelta par Atzinības krusta virsnieci.
Izglītības un zinātnes ministrija, Kultūras ministrija, Valsts izglītības attīstības aģentūra, Latvijas Nacionālais kultūras centrs izsaka visdziļāko līdzjūtību Ritas Spalvas tuviniekiem, draugiem un talanta pielūdzējiem, visai plašajai dejotāju saimei.
Atvadīšanās notiks sestdien, 22. martā, plkst. 10.00 Rīgas krematorija Lielajā zālē (Varoņu iela 3A). Rita Spalva tiks guldīta zemes klēpī plkst. 14.00 Raiskuma pagasta Strīķu kapos.