Sākoties Lielajam gavēnim, visās katoļu baznīcās notiek īpaši dievkalpojumi, kuros garīdznieki svētī pelnus un tos kaisa uz ticīgo galvām vai uz pierēm ar tiem uzvelk krusta zīmi. Bībelē pelni ir simbols grēku nožēlai un tam, ka cilvēka dzīve uz šīs zemes ir pārejoša. Pelnu zīme apliecina cilvēka apņemšanos nožēlot savus sliktos darbus un atgriezties pie Dieva.
Ik gadu, sākoties gavēnim, Romas pāvests raksta vēstījumu. Šī gada temats ir no Jēkaba vēstules "Stipriniet savas sirdis". Šogad pāvests Francisks vēstījumā aicina nebūt egoistiskiem, jo vienaldzīga attieksme jau ir ieguvusi pasaules dimensiju. "Tik tālu, ka šodien varam runāt par vienaldzības globalizāciju," teikts vēstījumā. Viņš atgādina, ka vienaldzība pret tuvāko ir kārdinājums, ar ko kristiešiem jātiek galā.
Pāvests atgādina, ka "Lielais gavēnis ir labvēlīgs laiks tam, lai izrādītu šo interesi par otru ar kādu mazu, bet konkrētu žestu, daloties cilvēcībā".