"Būs drausmīgi grūti, bet mēs visu izdarīsim un centīsimies uzvarēt," sola viens no komandas līderiem Dairis Bertāns. Spēles sākums Stambulā otrdien pulksten 21.30, tās tiešraide TV3 kanālā.
Latvijas basketbolisti slovēņus uzvarējuši pēdējās divās spēlēs, turklāt abās bija "būt vai nebūt" likme. Pirms sešpadsmit gadiem Ankarā grupu turnīra izšķirošajā spēlē dramatiskā cīņā izdevās uzvarēt pagarinajumā (99:93) un vēlāk pēc uzvaras arī pār Lietuvu pirmo reizi pēc neatkarības atjaunošanas iekļūt Eiropas labāko astoņniekā. Toreiz pret Slovēniju 10 punktus un deviņas atlēkušās bumbas guva pašreizējais Latvijas izlases galvenais treneris Ainars Bagatskis, bet sešus punktus un četras bumbas – viņa asistents Arnis Vecvagars. Pēdējo reizi komandas tikās pirms diviem gadiem Lillē, kad cīņā par vietu ceturtdaļfinālā un iespēju vēl pretendēt uz olimpisko ceļazīmi latvieši uzvarēja ar 73:66.
"Tā bija pavisam cita komanda. Nav iemesla pat salīdzināt, jo šeit ir pavisam citi spēlētāji," Dienai uzsvēra vecākais no brāļiem Bertāniem. Tas attiecas tiklab uz Slovēniju, kā uz Latviju, jo mums klāt nākuši NBA spēlētāji Kristaps Porziņģis un Dāvis Bertāns, kamēr pretinieku rindas kuplinājuši Gorans Dragičs (Maiami Heat), Luka Dončičs un Entonijs Rendolfs (abi Madrides Real). Pēdējo gadu spožākajam slovēņu basketbolistam Dragičam šis esot pēdējais čempionāts, un viņš līdz šim nav licis par sevi vilties, kopā ar 18 gadu veco Dončiču veidojot ātru un skatāmu komandas spēli. Atlētiskais amerikānis Rendolfs savulaik tika uzskatīts par vienu no lielākajiem NBA talantiem, bet Stambulā pagaidām spēlējis nestabili. Viņš ir konkurentu lielākais drauds zem groziem. Atšķirībā no iepriekš pieveiktās Melnkalnes slovēņiem ir plašāks līderu loks, un bīstami var būt vēl vismaz trīs četri spēlētāji.
Ja izdosies uzveikt slovēņus, ceturtdien pusfinālā būs jātiekas ar Spānijas - Vācijas dueļa uzvarētājiem, bet zaudējuma gadījumā turnīrs mūsējiem būs beidzies jau šovakar.
Visu rakstu lasiet otrdienas laikrakstā Diena!