Pirmdien Knicks piedzīvoja sāpīgu zaudējumu, jo, vēl trešajā ceturtdaļā esot vadībā ar 23 punktiem, savā laukumā ar 101:104 piekāpās NBA vicečempionei Klīvlendas Cavaliers.
Pāris dienas pirms šī mača Cavaliers zvaigzne Lebrons Džeimss sacīja, ka Knicks vasarā notikušajā draftā vajadzēja izraudzīties nevis Nilikinā, bet gan uzreiz pēc tam izvēlēto Denisu Smitu, kurš tagad atzīstami spēlē Dalasas Mavericks sastāvā. Tiesa, vēlāk Džeimss uzsvēra, ka šie izteikumi nebija domāti, lai noniecinātu Nilikinā, bet gan vērsti uz bijušā Ņujorkas kluba prezidenta Fila Džeksona neprasmīgo darbu.
Tiesa, emocijas jau bija izsprāgušas un pirmdienas savstarpējās spēles pirmās ceturtdaļas izskaņā Džeimss nekautrējās provocēt Nilikinā, vienā no epizodēm neļaujot spēlētājam uzsākt Knicks uzbrukumu. Pēc tam izcēlās asumi, kurā savu 19 gadus veco komandas biedru metās aizstāvēt Ņujorkas kluba centrs Eness Kanters.
"Šī epizode parādīja mūsu komandas vienotību un domāšanu. Mēs visās spēlēs cīnāmies kopā. Bija jauki, ka komandas biedri iestājās par mani. Viņi zina, ka to pašu es darītu arī par viņiem. Tādi mēs esam," mēs mača teica Nilikinā.
Zīmīgi, ka bez septiņiem punktiem Nilikinā pirmdien atzīmējās arī ar sešām pārtvertām bumbām. Kopš 1987.gada tik daudz pārtveršanas nebija veicis neviens cits Knicks debitants.
"Mēs varam kļūt par lielisku komandu. Esmu drošs, ka par tādu arī kļūsim," pauda Nilikinā.
Tikmēr pats Džeimss uz pirmdienas mača incidentu atskatījās kā uz joku.
"Kanteram vienmēr ir kaut kas sakāms. Nesaprotu, kas viņam kaiš," izteicās Džeimss. "Izcīnījām uzvaru. Negrasos vēlreiz pieminēt šī puiša vārdu."
Savukārt Kanters arī pēc spēles Džeimsam veltīja skarbus vārdus.
"Nilikinā ir NBA debitants. Vari saukt sevi par karali vai kā vien vēlies, bet pret debitantu nedrīkst tā izturēties. Ja gribu ar kādu kašķēties, dari to ar sava izmēra cilvēkiem. Esmu gatavs mirt par saviem komandas biedriem. Lai arī kas notiktu, es aizstāvēšu savus komandas biedrus, jo tā ir mana ģimene," uzsvēra Kanters, kurš pirmdienas mačā izcēlās ar 20 punktiem un 16 atlēkušajām bumbām.
Tiesa, Džeimss uzslavēja Knicks sniegumu, vēl reizi kritizējot iepriekšējo kluba prezidentu Filu Džeksonu.
"Knicks spēlē labu basketbolu. Pēc vecā kunga [Džeksona] atlaišanas treneris Džefs Hornačeks beidzot var realizēt savas idejas, turklāt tās izrādījušās ļoti efektīvas," sacīja Džeimss.
Ar septiņām uzvarām 13 spēlēs Knicks komanda Austrumu konferences kopvērtējumā atrodas sestajā vietā, kamēr vicečempione Cavaliers ar septiņiem panākumiem 14 cīņās ir devītā.
Trešdien Knicks aizvadīs vēl vienu spēli savā laukumā, kad spēkosies ar Jūtas Jazz basketbolistiem, bet vēl šonedēļ Ņujorkas vienība piektdien viesosies pie Toronto Raptors.