Eiropas čempionāta kvalifikācijas kārtas pirmie mači tika aizvadīti jau iepriekšējā nedēļā Slovākijā, kur Latvija trīs mačos tika pie divām uzvarām.
"Ceļš uz Rovinju nebija grūts, taču ilga visu dienu. Sešos no rīta devāmies ceļā un vakarā deviņos bijām galā, pēdējo ceļa posmu no Zagrebas veicot ar autobusu. Dzīvojam mēnesi vecā viesnīcā, un uz šejieni jābrauc atpūsties, ne volejbolu spēlēt. Apstākļi ir ideāli. Var papeldēt, ja ir vēlēšanās," par ierašanos Latvijas Volejbola federācijai pastāstīja Vilde.
Horvātijas sabraukuma pirmajā mačā volejbolisti plkst.18.30 pēc Latvijas laika spēkosies ar Slovākiju. Pēc tam piektdien Latvijas izlase tiksies ar Izraēlu, bet sestdien gaidāms duelis pret mājinieci Horvātiju.
Kā uzsver treneris, noskaņojums komandā ir labs, turklāt arī spēlētājiem ar veselību viss ir kārtībā.
"Uzdevums ir skaidrs, un noiets ir tikai pusceļš. Jau Slovākijā horvāti atņēma mājiniekiem vienu setu, un spēle noritēja punkts punktā, bet savās mājās horvāti būs vēl bīstamāki. Redzēs, kā viņi pirmajā mačā nospēlēs ar Izraēlu. Slovākijas un Horvātijas mačā neko jaunu horvātu spēlē neieraudzījām, bet vispirms jānospēlē ar slovākiem. Iesim soli pa solim. Mums nav iemesla nevienu nomētāt ar cepurēm, bet arī pārāk jārespektē neviens nav. Vispirms cīnīsimies par uzvaru pirmajā spēlē, tad skatīsimies uz nākamo soli," uzsvēra Vilde.
Ar trim uzvarām trīs spēlēs pirmajā vietā šajā grupā atrodas Slovākija, kamēr otrā ar diviem panākumiem ir Latvija. Izraēla guvusi vienu uzvaru, kamēr horvāti piedzīvojuši neveiksmes visos trijos mačos.
Grupas uzvarētāji uzreiz iegūs tiesības nākamgad spēlēt Eiropas čempionāta finālturnīrā Polijā, bet sešu kvalifikācijas grupu otro vietu ieguvējas par ceļazīmi uz Poliju cīnīsies izslēgšanas kārtā. Tā kā Latvijas izlasei šoreiz pretim nav ielozēts neviens grands, pirms kvalifikācijas netiek izslēgta iespēja, ka komanda var reāli pacīnīties par dalību finālturnīrā, tomēr zaudējums slovākiem izredzes ir samazinājis.
Pērnā gada Eiropas čempionātā spēlēja Slovākija un Horvātija, bet tās ar augstiem rezultātiem neizcēlās, paliekot attiecīgi 14. un 15.vietā. Slovākija kopš 2001.gada tikai reizi nav spējusi kvalificēties Eiropas čempionātam. Savukārt Latvija un Izraēla to paveikusi pa vienai reizei - attiecīgi 1995. un 1971.gadā.
Sagatavošanās posmā Latvijas izlase aizvadīja deviņas pārbaudes spēles, kuru laikā tikai vienreiz ciests zaudējums pret Baltkrieviju, bet vienreiz pret Grieķiju spēlēts neizšķirti. Izlases galvenais treneris Raimonds Vilde kā pēdējo no kandidātu vidus svītroja Aleksandru Kudrjašovu.
Latvijas izlases treneru kolektīvu papildinājis un par Vildes palīgu kļuvis pieredzējušais Boriss Kolčins, kuram ir liela darba pieredze, tostarp arī Krievijas izlasē. Kolčins vairākus gadus bija Krievijas izlases galvenā trenera Genadija Šipuļina palīgs, kā arī trenēja Belgorodas un Maskavas "Dinamo" klubus. Viņš piecus gadus bija Novijurengojas "Fakel" galvenais treneris, divas reizes izcīnot Eiropas Volejbola konfederācijas (CEV) kausu.