Pelēkais ronēns, kuru vēlāk nosauca par Villiju, ir dzimis uz kādas no Igaunijas saliņām un nejaukā, vētrainā dienā viļņi viņu ieskaloja jūrā un izmeta krastā netālu no Tallinas. Ronēns uzkāpa uz šķembas un savainojās. Tallinas zoodārzs atzina, ka ronēnu izbarot nespēs, bet palīgā saucienu sadzirdēja kādā Vācijas zoodārzā un nosūtīja ronēna glābējiem Rīgas zoodārza adresi. Sākumā roņubērns bija varen aušīgs un zivis tam mutē nācās bāzt ar varu, bet līdz augusta vidum no nieka 15 kilogramiem pieauga līdz ronēnam cienījamam 40 kilogramu svaram.
Tā kā zoodārzu mērķis nav savvaļā dzīvot spējīgu dzīvnieku iesprostošana krātiņos, tika lemts Villijam dot iespēju dzīvot savā dabiskajā vidē – Baltijas jūrā.